Hier, la Nasa a annoncé que son télescope spatial Kepler avait découvert ses premières exoplanètes. Des "jupiters chauds", c'est à dire des géantes gazeuses orbitant très près de leur étoile. Ces exoplanètes sont les plus faciles à détecter par les techniques utilisées.
Ces premières découvertes, pour un télescope lancé en mars dernier, allongent la liste des exoplanètes connues depuis 1995, déjà plus de 400. Les cinq exoplanètes de Kepler sont d'une taille allant de celle de Neptune à des super Jupiters, et leur année dure entre 3 et 5 jours terrestres tant elles sont proches de leur soleil. Du coup, il y fait vraiment très chaud en "surface", deux à trois mille degrés. Ces découvertes montrent surtout que Kepler fonctionne bien et qu'il devrait pouvoir, avec plus de temps d'observation de 150 000 étoiles qu'il surveille constamment jusqu'en 2012, dénicher des planètes plus petites - juste un peu plus grosse que la Terre comme celle que l'équipe de Michel Mayor a découvert récemment - et orbitant assez loin de leur étoile pour être "habitables". Pendant ce temps, on espère aussi que les équipes du télescope spatial européen Corot - dont les succès en physique stellaire sont importants - pourront dénicher dans des données d'autres exoplanètes, fournissant ainsi des cibles possibles pour des télescopes futurs, plus puissants, qui pourront en étudier les atmosphères.
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